Todo comienza con la creación de un modelo tridimensional del objeto que se desea imprimir. Para ello, se utiliza un programa de diseño asistido por ordenador (CAD), como Tinkercad, Fusion 360, SolidWorks o Blender. En este programa se puede diseñar el objeto desde cero, modificando formas, dimensiones, detalles y texturas, o también se puede utilizar un modelo ya existente, descargado desde plataformas especializadas como Thingiverse, MyMiniFactory o Cults3D.
El diseño debe estar correctamente cerrado y sin errores, ya que una forma mal diseñada puede provocar fallos en la impresión, como huecos, deformaciones o capas mal colocadas. El archivo del diseño suele guardarse en formato .STL o .OBJ, que son los más comunes para el siguiente paso del proceso.
